Баллада об острове Уоллис

По волнам, усеянным бликами солнца, скользил паром, плотно населенный пассажирами. Среди них выделялся мужчина, прижимающий к груди потертый футляр, хранящий, вероятно, музыкальный инструмент. Его звали Херб Макгуайер. Не так давно его имя было на слуху, когда он, в составе творческого союза, делил свет софитов и сплетал мелодии с певицей Нелл Мортимер. Но капризная фортуна отвернулась: под своим истинным именем, Крис Пиннер, он свернул на собственный путь, оставив позади сцену, партнершу и разочарованных слушателей. Былые договоренности растаяли как дым, а аплодисменты смолкли. Теперь же редкое приглашение сулило не только звонкую монету, но и призрачную надежду вновь предстать перед публикой. Пока паром рассекал гладь, в его мыслях звучали отголоски недосказанного и незавершенных музыкальных фраз.

На берегу его ждал приветливый человек по имени Чарльз, держащий в руках табличку с именем. Вместо обещанного пристанища для путника, он повез гостя по извилистой тропе к скромному жилищу на окраине. Внутри стены словно дышали прошлым, украшенные изображениями некогда популярного дуэта, а стол прогибался под тяжестью щедрых угощений. Херб осознал, что этот вечер организован преданным поклонником, который долгие годы хранил верность своим кумирам и накопил средства ради этой встречи. В пути он вспоминал обрывки разговоров о Нелл, якобы ведущей уединенный образ жизни, и о нескончаемых спорах критиков о том, кто из них был истинным источником вдохновения. В гостиной стояли два микрофонных стенда, а на полке, покрытая тонким слоем пыли, покоилась вторая гитара немые свидетельства того, что на острове ждут еще одного исполнителя. Чарльз намекнул, что зрители уже готовят площадку на пирсе и обещал нечто, способное перевернуть ход событий и вновь связать разорванные нити былого творческого союза.