Улыбка. Новый кошмар

После того как жизнь Миранды оборвалась вместе с жизнью её сына, она превратилась в тень, движимую лишь остатками былого импульса. Дни её текли однообразно, отмеченные лишь горьким вкусом пилюль, монотонным шепотом терапевта и бесцельными скитаниями по опустевшим улицам. Но даже в этом безмолвном существовании боль не утихала, а лишь набирала силу, подобно приливу, неумолимо захлестывающему душу. На благотворительной ярмарке, куда её привела знакомая, словно пытаясь вытянуть из трясины отчаяния, она встретила старика, чьи глаза видели нечто большее, чем просто скорбь. Он увидел вокруг неё мутное сияние, предвещающее беду, и произнес слова, звучащие как бред сумасшедшего: в ней, по его словам, поселилась "убийственная улыбка", тень-паразит, вскармливаемая её страданием. Поначалу Миранда отмахнулась от этих слов, но вскоре реальность начала искажаться, подтверждая жуткое предсказание. Через день сосед сломал шею на пустой лестнице, через два племянница получила ожоги от вспыхнувшей гирлянды, хотя проводка была в полном порядке. Совпадения множились, превращаясь в зловещую закономерность: каждая вспышка её горя, каждый приступ скорби сопровождался трагедией, разыгрывающейся в нескольких метрах от неё.

Чтобы разгадать тайну этой гибельной связи, Миранда решилась на отчаянные меры, продав машину и обратившись к тем, кто шепчется с тенями. Архивист показал ей старинный манускрипт XVII века, где схожий символ окружал искаженное лицо, словно застывшее в муке. В другом городе медиум, почувствовав резкие электромагнитные скачки рядом с ней, в ужасе прервал сеанс, умоляя её уйти. Все нити вели к одному выводу: сущность набирала силу, когда носительница погружалась в воспоминания об утрате, а зеркальные поверхности могли стать окном в момент её вторжения. Миранда превратила свой дом в крепость против незримого врага, заклеив окна фольгой, рассыпав соль у порога, собирая травы по древним рецептам и разыскивая набор старинных зеркал. Последней надеждой стала полуразрушенная часовня на окраине города, где столетие назад уже пытались изгнать подобное зло. В ночь, когда небо раскололось от молний, она зажгла свечи у гниющего алтаря, готовясь встретиться лицом к лицу с тем, что скрывалось в самой сути её бытия.