Кровавый рассвет

После двух десятилетий под жарким солнцем мегаполиса, Люк Истон возвращается в пыльный уголок, где прошли его юные годы, и почти сразу же принимает на себя бремя шерифского значка. Здесь время словно остановилось: та же выжженная солнцем степь, одинокий питейный дом, лесопилка у реки и фермы, где с наступлением сумерек гаснут огни, словно люди экономят не столько энергию, сколько слова. Соседи встречают его улыбками, но за этой вежливостью скрывается завеса молчания, когда речь заходит о давних исчезновениях. Листая пожелтевшие страницы старых газет, Люк натыкается на тревожную закономерность: каждый четвертый пропавший фигурировал в банковских документах с одинаковыми номерами транзакций, а их последние звонки обрывались вблизи заброшенных зернохранилищ у дороги. Эти истории болезненно отзываются в его памяти, напоминая о младшей сестре, канувшей в небытие много лет назад, и шериф решает не отпускать эту нить, ведущую в прошлое.

Загадка начинает обретать более четкие очертания, когда его вызывают к внедорожнику, застывшему на проселочной дороге. Внутри обнаруживается мужчина с пулей в груди, а рядом лежит предсмертная записка, говорящая о долгах. Хотя судмедэксперт быстро ставит точку в этом деле, Люк, восстановив удаленные данные с телефона покойного, находит свежее фото молодой женщины, спрятанное в тайном альбоме, и точно такую же фотографию под солнцезащитным козырьком. Следы ведут к складу на окраине города: среди мешков с зерном обнаруживаются пакеты с наличными, аккуратно упакованные по миллиону долларов. Сотрудница банка подтверждает, что покойный в течение нескольких месяцев получал крупные переводы от анонимной компании, после чего все его счета внезапно опустели. Женщина с фотографии также числится среди пропавших, а номер ее паспорта всплывает в старом деле, связанном с торговлей детьми. Люк осознает, что этот тихий город годами кормится за счет теневой сети, занимающейся продажей людей и перевозкой незаконных денег, и чем ближе он подбирается к сердцу этой схемы, тем отчетливее слышит шорох тех, кто не позволит разоблачить их грязный бизнес.